Na investigação de uma deficiência de vitamina B12, é comum que o médico solicite um exame de sangue para avaliar os níveis do nutriente. A escassez de B12 é um tipo de anemia e pode ter impactos na saúde de quem está abaixo dos níveis indicados. Embora a coleta de sangue seja a mesma, nem todo exame que avalia a vitamina B12 é igual.
O teste mais comum é o exame de B12 sérico, que contabiliza a quantidade da vitamina em circulação no sangue. Ele é útil para a maioria das pessoas sem histórico de deficiência nutricional, mas tem limitações. O exame pode apresentar falsos positivos em casos de doenças renais ou hepáticas e não detecta uma deficiência em nível celular que ainda não se manifestou na circulação.
Quando há suspeita de B12 baixa e o teste inicial é insuficiente ou inconclusivo, o médico pode solicitar a análise do ácido metilmalônico (MMA), considerada o padrão-ouro para essa deficiência. O exame de MMA é mais específico e preciso. Alterações no MMA indicam deficiência de B12 em nível celular, mesmo sem sintomas. Isso ocorre porque a B12 converte o MMA em outras substâncias; se o MMA está alto, a vitamina não está presente na quantidade necessária.
O ácido metilmalônico também é usado para verificar a eficácia de uma suplementação em andamento. Ele pode ser medido em exame de sangue ou de urina, conforme decisão médica. Em alguns casos, o exame de hemocisteína também é solicitado, pois pode indicar deficiências de B12, de vitamina B6 e de ácido fólico (B9), além de auxiliar na avaliação de riscos metabólicos e cardiovasculares.
Tratamento e prevenção
A vitamina B12 é encontrada em proteínas de origem animal. Para prevenir ou aliviar a deficiência, a indicação é aumentar o consumo de carnes, pescados, ovos e vísceras como o fígado. A alimentação costuma ser suficiente para deficiências leves, mas em muitos casos é necessário recorrer à suplementação. Isso vale para pessoas com restrições alimentares, como veganos, ou com problemas de absorção causados por doenças ou uso de medicamentos.
A dose extra de vitamina B12 deve ser definida individualmente, sob orientação médica, considerando os resultados dos exames. A forma de administração, oral ou injetável, também é definida pelo profissional de saúde.
